Η ευαισθησία (sensitivity)

Η ευαισθησία (sensitivity) αφορά τη μικρότερη δυνατή συγκέντρωση μιας ουσίας, που η αναλυτική μέθοδος μπορεί να αντιδιαστείλει από το μηδέν, δηλαδή η ικανότητα της μεθόδου να ανιχνεύει πολύ μικρές ποσότητες μιας ουσίας. Η ευαισθησία σχετίζεται αφενός με το αναλυτικό εύρος, δηλαδή το εύρος συγκεντρώσεως ή άλλης ποσότητας μέσα στο οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί η μέθοδος, και αφετέρου με την κλίση της διαβαθμιστικής καμπύλης (calibration curve).

Η ευαισθησία:

• εκφράζεται ως η μικρότερη διαφορά στη σύσταση μεταξύ δύο δειγμάτων που μπορεί να μετρηθεί,
• ενός οργάνου ορίζεται ως η σχέση μεταξύ του μεγέθους του σήματος που δίνει ο ανιχνευτής και της συγκέντρωσης της ουσίας που τη προκαλεί, και
• έχει σχέση με την ελάχιστη ποσότητα της μετρούμενης παραμέτρου που η αναλυτική μέθοδος έχει τη δυνατότητα να ανιχνεύσει.

Όριο ανίχνευσης (detection limit) ή αναλυτική ευαισθησία (analytical sensitivity) – Όριο ποσοτικοποίησης (limit of quantitation) ή λειτουργική ευαισθησία (functional sensitivity)

Το ελάχιστο όριο διάκρισης ή όριο ανίχνευσης (detection limit) είναι μια ένδειξη ευαισθησίας και ορίζεται ως το ελάχιστο μονό αποτέλεσμα που με μια πιθανότητα 95% μπορεί να διακριθεί από ένα κατάλληλο τυφλό (blank). Για πρακτικούς σκοπούς το ελάχιστο όριο διάκρισης ισοδυναμεί με το ποσό που αντιστοιχεί σε 2 σταθερές αποκλίσεις.

Ένας επιπλέον όρος, το όριο ποσοτικοποίησης (limit of quantitation) ή λειτουργική ευαισθησία (functional sensitivity) είναι η ελαχίστη συγκέντρωση της μετρούμενης παραμέτρου, που μπορεί να ποσοτικοποιηθεί, δηλαδή να προσδιοριστεί ποσοτικά, με αποδεκτή ακρίβεια και επαναληψιμότητα.